Los periféricos son los dispositivos físicos de entrada y salida que conectamos al ordenador (a través de los puertos (que ya veremos). Nos permiten la comunicación entre el usuario y la máquina. Se dividen en dos clases, según su funcionalidad: periféricos de entrada y periféricos de salida y almacenamiento.
Periféricos de entrada
Son todos aquellos dispositivos que permiten introducir información en el ordenador. Algunos ejemplos: teclado (keyboard), ratón (mouse), escáneres (scanners), discos duros externos (external hard drives)...
Son todos aquellos dispositivos que el odenador utiliza para mostrar o almacenar los resultados de los procesos realizados. Ejemplos: monitor o pantalla (monitor), impresora (printer), memorias externa s (pendrives, usb disks, SD target...).
Periféricos 'mixtos'
Existen periféricos que entran en las dos categorías, de entrada y salida. Ejemplos de ello serían el micrófono y los altavoces. El micrófono permite introducir en el ordenador información en forma de sonidos, como por ejemplo, instrucciones verbales, siempre y cuando se disponga de un programa o software de reconocimiento de vos capaz de transferir la voz humana en instrucciones lógicas que 'entienda' el ordenador a través de un software específico.
Los dispositivos de salida de información sonora son los altavoces, por los que el ordenar 'comunica' el resultado de un proceso, como por ejemplo el resultado de leer un CD de música, un DVD con un archivo de vídeo o una película, etc.